Quem roubou o Aston Martin DB5 do James Bond usado em '007 contra Goldfinger'?

Este artigo foi originalmente publicado no site da Esquire US.

“Meu nome é Bond, James Bond.”

O único aspecto da franquia de filmes 007 mais icônico do que essa frase talvez seja o Aston Martin DB5 de Goldfinger, o carro roubado mais famoso do mundo — e um que pode ser encontrado em breve, graças a uma nova revelação.

Dois Aston Martins foram usados no filme de 1964: um para as cenas de estrada e outro para as tomadas com os gadgets, que incluíam metralhadoras Browning escondidas, trituradores de pneu retráteis, borrifadores de óleo e um assento ejetor retirado de um caça. Hoje, o carro original de estrada reside em um museu particular em Cincinnati.

Já o veículo dos gadgets é outra história.

O carro, com chassi número DP/2161/1, era na verdade um protótipo do DB5 — um DB4 modificado projetado pelo fabricante de carrocerias italiano Carrozzeria Touring Superleggera. Em 1968, após as filmagens das cenas de direção no filme — bem como do filme de 1965, Thunderball, e de um episódio de O Santo com o futuro ator de Bond, Roger Moore — o Aston Martin foi despojado de seus gadgets e vendido para Gavin Keyzar, um empresário em um subúrbio de Londres.

Em 1971, após equipar o veículo com réplicas dos gadgets, Keyzar o vendeu a Richard Losee, um colecionador em Utah, que também comprou o Rolls-Royce Phantom III de 1937 dirigido pelo vilão de Goldfinger. Em 1986, Losee vendeu ambos os veículos em um leilão da Sotheby’s, com o Aston Martin sendo comprado por US$ 275.000 por Anthony Pugliese, um incorporador imobiliário na Grande Boca Raton que também possuía um chapéu de bruxa de O Mágico de Oz e o chicote de Harrison Ford de Caçadores da Arca Perdida. Na década seguinte, Pugliese emprestou o carro para exposições e o guardou em seu hangar particular no Aeroporto de Boca Raton, vendo seu investimento subir para um valor de US$ 3,2 milhões.

Então, no meio da noite, em junho de 1997, um ladrão cortou a porta do hangar, quebrando sua trava de metal e cortando os fios do alarme. As chaves não eram mantidas no hangar, então o ladrão fez uma ligação direta no veículo ou o empurrou para fora. Os guardas de serviço não viram nada. Um deles, que estava dormindo, foi posteriormente demitido.

Em poucos dias, o roubo virou notícia nacional — levando a teorias sobre quem havia levado o Aston Martin, que foi visto pelos EUA: no estacionamento de uma Home Depot em Seekonk, Massachusetts; perto de O’Hare em Chicago; nas Montanhas Blue Ridge da Carolina do Norte. Diziam que havia sido jogado no oceano perto das Ilhas Florida Keys, ou escondido em um museu particular. No entanto, as histórias sempre se mostraram falsas. Em certo momento, detetives de polícia suspeitaram do próprio Pugliese de ter planejado o roubo, mas essa teoria também não se concretizou, e o caso esfriou.

De acordo com um relatório da agência de seguros Hagerty, Pugliese recebeu o valor total estimado do carro: US$ 3,2 milhões.

A história não terminou aí, no entanto. Em 2018, a Art Recovery International (ARI) — especialistas contratados pela seguradora — afirmou ter uma pista no caso, que já tinha vinte anos. De acordo com relatos, o DB5 era tão pesado e carregado de gadgets que teve que ser arrastado para fora do hangar por seus eixos, deixando marcas de pneus. Uma teoria é que as marcas terminavam em um avião de carga à espera, que foi usado para contrabandear o DB5 para fora do país. “Recebi uma dica muito confiável”, disse Christopher Marinello, o diretor-executivo da ARI, que sugeriu que o carro poderia valer até US$ 13 milhões. “Acreditamos que o carro está atualmente com um colecionador no Oriente Médio que tem talvez quatro mil veículos que quase nunca são dirigidos — fileiras e fileiras de Astons, fileiras e fileiras de Lamborghinis e Ferraris, e ele simplesmente não se importa.”

O caso parecia estar perto de uma conclusão, até que um investigador particular em Boca Raton surgiu com outra teoria, uma que nunca havia sido compartilhada.

Até agora.

Joe Ford é um detetive que caça carros desaparecidos de um milhão de dólares.

Nos últimos anos, os carros de coleção — veículos raros que representam marcos na história automotiva — dispararam em valor, tornando-se um troféu recém-buscado por titãs da indústria para comprar junto com seus Basquiats e Picassos.

De acordo com um relatório de 2025 da McKinsey, o valor global dos veículos de coleção atingiu US$ 929 bilhões no ano passado. No entanto, assim como em qualquer arte, a crescente demanda por esses carros raros também está atraindo falsificadores e ladrões.

Criminosos têm realizado assaltos elaborados de veículos de um milhão de dólares, às vezes contrabandeando-os para fora de seu país de origem, equipando-os com documentos falsos e revendendo-os no mercado internacional. “Estamos vendo mais carros clássicos roubados do que nunca”, disse Marinello. “Os ladrões conhecem Ferrari como conhecem Picasso.”

E quando as pessoas são roubadas, elas ligam para um homem — Joe Ford, o detetive de carros de um milhão de dólares. “Eu sou um investigador particular muito específico”, disse ele. “Estou em um nicho de um nicho de um nicho.”

Joe, de 62 anos, era mais Magnum, P.I. do que Sam Spade — alto, esbelto, bronzeado, geralmente vestido com uma camisa polo justa ou uma camisa havaiana. Ele bebia chá gelado aos galões e falava como o nativo de Nova Orleans que era. (“Eu cresci no leste de Nova Orleans, perto do Nono Wah-ard.”) Ele gostava de nadar e mergulhar para pegar lagosta e dirigir barcos. Recentemente, ele havia navegado em um de dezenove metros até Utila, “esta ilha de recife de coral na costa de Honduras”, disse ele. “Foi incrível, mergulhando com tubarões-baleia e bebendo com foras da lei.”

Ao longo dos anos, Joe investigou todos os tipos de casos. Em um deles, ele estava tentando encontrar o herdeiro de uma série de carros roubados, incluindo um raro Bugatti, envolvendo um pai que pode ter deserdado seu filho. Em outro, ele estava investigando um carro desaparecido no antigo Bloco Soviético, “Onde eles matariam você por um veículo de um milhão de dólares — não tenho certeza se quero mexer nisso ainda.” Em outro, ele estava rastreando um rico colecionador no Centro-Oeste que, décadas atrás, furiosamente usou um trator para demolir um celeiro cheio de carros raros depois que um incêndio havia destruído alguns deles. Joe estava convencido de que poderia resgatar os chassis restantes de seu local de enterro e tê-los restaurados.

“Naquela época, os carros não valiam o que valem hoje”, disse Joe. “O antigo proprietário da terra está morto, mas estou usando o Google Maps para procurar a área. O celeiro pode estar debaixo de uma rodovia.” Outro caso envolvia um colecionador em Oxnard, Califórnia, um rico proprietário de Ferrari cujo carro de corrida vintage de US$ 5 milhões havia desaparecido na Ásia. “Quando ele disse Ásia, eu disse, ‘Ah, foda-se, boa sorte com isso’”, disse Joe. “Mas então eu disse, ‘Conte-me mais’.”

Recentemente, Joe estava preocupado com um caso de anos, recuperando um cupê Talbot-Lago T150C-SS Teardrop de 1938 roubado, chassi número 90108, valor atual US$ 7,6 milhões, um modelo que o The Robb Report uma vez chamou de “o carro mais bonito do mundo”. A história de seu roubo parecia ter saído de um thriller de bolso. No meio da noite, em 3 de março de 2001, homens de macacão branco cortaram as linhas telefônicas da casa do proprietário do carro, um magnata do plástico. Em seguida, os ladrões dirigiram cerca de três quilômetros até sua antiga fábrica. Eles estacionaram um caminhão-baú branco sem identificação na frente e perfuraram os cilindros da fechadura de uma porta suspensa. “Foi uma forma muito sofisticada de roubá-lo”, disse Jeff Thiele, um policial de Milwaukee que trabalhou no caso. “Algo saído dos filmes.”

Por anos, o Teardrop permaneceu parcialmente desmontado na parte de trás da instalação, suas peças estavam em vários lugares, a documentação espalhada entre as gavetas do escritório. De alguma forma, os ladrões sabiam exatamente onde procurar por tudo. Eles usaram um guindaste aéreo já no prédio para mover as peças do Teardrop para o caminhão-baú, que eles recuaram até a porta principal. De acordo com testemunhas oculares, apenas um ladrão foi visto bem o suficiente para ser descrito: um homem branco de cerca de trinta e cinco anos, “magro, com cabelo castanho-claro na altura dos ombros”.

Um suspeito no roubo era Chris Gardner, um ex-sócio e amigo de Joe. Os dois haviam crescido juntos em Nova Orleans, negociando importações do mercado cinza (veículos de fabricação europeia enviados para os EUA) e carros raros, antes de uma briga épica por um Ferrari 375 Plus Spyder de 1954 no valor de US$ 18,3 milhões. Após essa batalha legal, Joe foi informado de que Gardner supostamente estava por trás do roubo do Talbot-Lago, então ele ajudou o FBI a investigar o assunto e fez parceria com o herdeiro do carro para recuperá-lo.

Em 2019, um grande júri federal no Distrito Leste de Wisconsin divulgou uma acusação de cinco itens contra Gardner, acusando-o de fraude eletrônica e de fazer com que um carro roubado fosse transportado em comércio exterior. Em 2021, Gardner foi preso pelas autoridades em sua casa na Suíça, extraditado para os Estados Unidos pelo FBI e preso em Wisconsin. Ele manteve sua inocência e, após a morte de uma testemunha-chave no caso em 2024, todas as acusações contra ele foram retiradas. Gardner saiu livre e culpou um homem por sua queda — Joe. “Eu administrei um negócio legítimo por cinquenta anos com uma boa reputação e ganhei prêmios e troféus”, disse Gardner. “Eu nunca ia compartilhar isso com Joe. E de repente ele toma meu lugar dizendo que é dono do carro que eu uma vez possuí.”

Gardner e Joe imaginaram que seus caminhos nunca mais se cruzariam.

Até o Aston Martin de Goldfinger.

A revelação sobre o carro roubado de James Bond começou com uma dica de um ladrão.

Chris Burke, um mecânico que afirmou ter ajudado Gardner a roubar o Talbot-Lago Teardrop, testemunhou sobre como Gardner deixou a Flórida de repente em 1997, quando o Aston Martin de Goldfinger foi roubado de um hangar particular no aeroporto de Boca Raton. “Foi na mesma época em que Gardner me fez mover todos os seus carros do mesmo aeroporto de Boca Raton e enviá-los para a Europa”, disse Burke.

Naquela época, Burke não pensou muito sobre o incidente do carro de Bond. Mas depois de ajudar Gardner a roubar o Teardrop, ele se lembrou de uma coisa engraçada que Gardner lhe disse. “Logo após o roubo do Aston Martin, ele me mostrou um artigo de jornal sobre isso e disse: ‘Olhe para este idiota que teve seu carro roubado. Ele deveria ter pago suas dívidas’”, lembrou Burke. “Na época, eu não liguei os pontos. Eu não sabia que [Gardner] era um ladrão. Mas depois, quando olhei para trás — sim, acho que Gardner o roubou.”

Gardner negou ter roubado o Aston Martin DB5 de 1964. “Eu sou James Bond”, disse ele, rindo. “Palhaços imbecis.”

Joe não se surpreendeu com a teoria. “Sempre me perguntei lá no fundo se aquele filho da puta do Gardner roubou o Aston Martin de James Bond”, disse ele. Na época do roubo, Gardner morava nas proximidades em Lighthouse Point e alugava um hangar no aeródromo executivo de Pompano Beach, perto do aeroporto de Boca Raton, onde ocorreu o roubo. “É muita coincidência”, disse Joe. “É um cenário perfeito e Gardner é um ladrão disposto.”

Atualmente, Marinello da ARI estava caçando o DB5 roubado. O ex-litigante de Manhattan de 57 anos havia atuado como advogado interno no Art Loss Register, cujos especialistas treinaram a equipe de crimes de arte do FBI em como identificar arte roubada. Ao longo dos anos, ele recuperou uma ampla variedade de artefatos: Cézannes, livros medievais, uma espada maçônica cerimonial, armas de fogo antigas, esculturas de chifres de alce de Yukon, até astrolábios do século XVI (semelhantes a um sextante). Ele estava rastreando o Aston Martin de Goldfinger por uma década. Até agora, nada. “O FBI se ofereceu para ajudar”, disse Marinello.

Talvez Joe chegue lá primeiro.

Joe estava fazendo sua pesquisa. Ele encontrou um artigo de jornal local da época do roubo que incluía os nomes dos oficiais investigadores. Mais importante, ele encontrou um novo detalhe — um que o atingiu de perto.

Joe não acreditava na teoria de que o DB5 foi levado por um avião de carga. “O aeroporto não é grande o suficiente para um avião como esse”, disse ele.

Joe acreditava que Gardner pode ter roubado o DB5, escondido-o e depois o enviado para o exterior sob a aparência de um número de chassi diferente. De acordo com Joe, tal abordagem estaria alinhada com o modus operandi típico de Gardner. “Gardner morava na área e mantinha seus próprios carros em outro hangar de aeroporto nas proximidades”, disse ele. “Eu disse ao FBI: ‘É melhor vocês investigarem isso’.” Falando sob condição de anonimato, um agente do FBI confirmou que eles haviam investigado o caso e que Gardner mencionou o Aston Martin de Goldfinger enquanto estava na prisão. “Durante nossa revisão das chamadas da cela da prisão, algo surgiu sobre o Aston Martin”, disse o agente. “Como se ele estivesse quase afirmando que era o responsável por isso.”

Joe tinha algumas pistas. No final, no entanto, tudo se resumia a uma pergunta. Ele seguiria o rastro de Gardner novamente, tentaria encontrar o há muito tempo perdido Aston Martin de Goldfinger e coletaria um pagamento de seguro de um milhão de dólares?

Joe sorriu.

“É a mesma velha história.”